Das Planungshandbuch ist als Ergänzung zu den von den Ländern erlassenen Nahverkehrsrichtlinien, in denen die Inhalte und die qualitativen Anforderungen an die Daten von Nahverkehrsplänen festgelegt werden, gedacht, indem es methodische Hilfen bietet. Das Handbuch gliedert sich in drei Teile: Im Teil A werden die Rahmenbedingungen der Nahverkehrsplanung im Hinblick auf Organisation und Ziele des ÖPNV dargestellt. Teil B behandelt Charakteristik und Einsatzbereiche von ÖPNV- Systemen und zeigt, welche neuen Betriebsformen möglich sind, um der dispersen Siedlungsstruktur und der geringen Nachfragedichte Rechnung tragen zu können. Teil C "Entwurf des ÖPNV-Angebots" enthält Methoden zu den einzelnen Schritten der Nahverkehrsplanung von der Formulierung von operativen Zielen bis hin zur Bewertung des Entwurfs von Betriebsform, Liniennetz und Fahrplan.